In der Regel wird mit der Akupunkturnadel nicht nur die äußere Haut durchstochen, sondern auch tiefer liegende Strukturen wie Subcutis, Faszie oder Muskulatur erreicht.
Werden diese Strukturen stimuliert, kann eine besondere Empfindung, das De Qi-Gefühl, hervorgerufen werden.
Dieses muss nicht immer angenehm sein.
Menschen haben es als Schwere-, Taubheits- oder Wärmegefühl beschrieben, das sich oft entlang des entsprechenden Meridians ausbreitet.
Tiere reagieren mit Haut- oder Muskelzucken, Abwehrverhalten oder Lautäußerungen.
Das Erreichen der vitalen Energie Qi ist wichtig für die therapeutische Wirkung der Akupunktur, nur so können Disharmonien im Energiefluss
gelöst werden.
Wissenschaftlich betrachtet hat der Nadeleinstich eine Vielzahl von physiologischen und biochemischen Reaktionen zur Folge.
Über Reizung von Schmerzrezeptoren, Ausschüttung von Neurotransmittern, Reizweiterleitung über das Rückenmark bis ins Gehirn bis hin zur Beeinflussung von Mechanismen.
Z.B. bewirkt eine Stimulierung des Akupunkturpunktes LG26 eine Erhöhung des Blutdrucks durch Erhöhung des Herzminutenvolumens, was eine sympathomimetische Wirkung ist. Dieser Punkt wird als Wiederbelebungspunkt gesehen und kann Leben retten.
Ma36 dagegen gilt als parasympathomimetischer Punkt. Seine Stimulation hat eine Senkung des Herzminutenvolumens zur Folge. Außerdem ist er für seine starke Wirkung auf den Gastrointestinaltrakt bekannt. Untersuchungen haben ergeben, dass sich die somatoviszeralen Nervenleitbahnen dieses Punktes mit den Leitbahnen des Magens im Hinterhorn des Rückenmarks überlappen.
Bei einigen Tieren kann man beobachten, dass sich die Haare nach dem Einstechen der Nadel entlang des behandelten Meridians aufstellen.
Des Weiteren verursacht jede Nadel ein Mikrotrauma mit lokalen Entzündungsprozessen.
Diese Entzündungsprozesse beinhalten Vasodilatation (Gefäßweitstellung), Eregung der o.g. Schmerzrezeptoren, Chemotaxis (Entzündungsmediatoren gelangen ins Gewebe) und Permeabilitätsstörung.
Anschließend kommt es zur Gewebereparatur und zur Beendigung der Entzündungsreaktion.
Diese beschriebenen Reaktionen auf den Nadelstich sind gewollt und als positiv zu bewerten. Der Körper reagiert noch lange Zeit nach Entfernen der Akupunkturnadel auf den von ihr verursachten Reiz.
Akupunktur hat also nicht nur einen kurzfristigen Effekt, sondern auch eine nachhaltige Wirkung.